その理由は幾つか挙げられると思いますが、一番の理由は、やはり軽くて丈夫という性質が段ボールにあるからでしょう。
軽くて丈夫という性質は、商品などを運搬するための梱包資材にとって最適な性質です。
梱包資材自体の重量が重いと、商品などをあまりたくさんは運べなくなってしまいますし、軽くても丈夫ではない梱包資材だと、商品などをあらゆる衝撃から守ることができず、傷をつけたり、壊してしまったりする恐れがあります。
それらのリスクを補うのが軽くて丈夫な段ボールパッケージだったわけです。
段ボールパッケージは、何しろ紙でできていますから、どんな資材よりも軽いので、中にたくさん詰め込んで運ぶことが可能です。
また、紙なのに、段ボールパッケージはとても丈夫なので、中の物を衝撃から守り、商品などを安全に運ぶことができます。
紙なのに、どうして段ボールパッケージが丈夫なのかと言うと、それは、段ボールの構造に秘密があります。
段ボールは、フルートと呼ばれる段が付けられた紙をフライと呼ばれる板状の紙で挟んでいる構造をしていますが、このフルートが衝撃を吸収したり、圧力に対して反発したりして、段ボールを丈夫にしています。
フルートが、段ボールの丈夫さのカギなわけですが、このフルートは間隔や段の数などによって段ボールの強度が増すので、様々な使い方ができるというわけです。
また、大きさや数の異なるフルートを組み合わせることによって、さらに強度のある段ボールパッケージを作ることも可能になります。
ですから、段ボールパッケージは、あらゆる物を運ぶのに最適な梱包資材そのために100年以上にもわたってロングセラーを続けているのです。
最近では、段ボールも進化して、とても薄い段ボールも登場して人気を呼んでいます。
薄い段ボールは、小さい箱に最適で、また印刷もきれいにできるので、プレゼント用のラッピングや様々な商品の化粧箱などに利用されています。
段ボールの発明は、実は古く、1850年代です。
イギリスでシルクハットの汗を取るための段のついた紙が考案されました。
1870年代になると、その紙がガラスなど割れやすいものを包む緩衝材として加工されるようになり、やがて、段のついた紙にもう1枚紙を張り付けて、瓶の梱包資材として現在の段ボールの原型が誕生。
日本では1909年に井上貞治という人がその梱包資材に着目し、それで商売ができないかと思ったことが始まりです。
それまで、井上貞治さんは何をやっても失敗して、人生を諦めかけていたそうですが、20坪ほどの狭い小屋で試行錯誤を繰り返して、何とか大量生産することに成功し、その梱包資材を「段ボール」と名付けて、売り始めたそうです。
その後、化粧品の梱包資材に使われて段ボールはパッケージとして認められるようになり、世界第二次大戦中も大活躍したそうです。
こうして、日本での当たり前のように段ボールパッケージは使われるようになったのですが、段ボールの始まりが汗取り用だったというのは面白いですね。
紙に段をつけることによって汗の吸収が高まるように考えられていたようです。
汗取り紙を考え出した人も、まさかそれがパッケージとして世界中で使われるようになるとは夢にも思わなかったことでしょう。
段ボールパッケージは、今では大量生産が当たり前ですが、井上貞治さんが生産を始めた頃は、紙に段をつけることが非常に難しく、紙を少し湿らせることによって、それを可能にしたそうです。
段ボールパッケージは、日本で私たちの一番身近なパッケージとして使われていますが、井上貞治さんの苦労がなかったら、あり得なかったのかもしれません。
その後も段ボールパッケージは、進化を続け、現代でも様々な研究がされています。
さらに段ボールパッケージは、私たちの生活に欠かせないものになるに違いありません。
100年以上のロングセラーを続けるなんて、凄いの一言ですが、21世紀になった現代でもその人気は衰える様子はありません。
どうして段ボールパッケージは、そこまでロングセラーを続けられるのでしょうか？その理由を検証してみることにしましょう。
段ボールの最大の魅力は、何といっても軽くて丈夫なことです。
それが、物を梱包したり、運送するのに最適ことが、段ボールパッケージのロングセラーの最大の理由でしょう。
段ボールが誕生するまで、木箱などが運送に使われていましたが、それ自体が重いうえに、衝撃に弱く、運送には細心の注意が必要でした。
木箱の他にも軽い布袋なども使用されていましたが、これは軽いですが、やはり衝撃に弱く、形が一定していないので、かさばって大量の運送には向きません。
段ボールは、紙でできていますのでもちろん軽いですし、また、紙と紙の間にフルートと呼ばれる段がつけられた紙が挟まれていて、それが衝撃を吸収しますので、とても強度があります。
さらに、段ボールは全て同じ形をしているので、積み重ねることができ、大量の運送にも最適です。
このように、段ボールは木箱や布袋の欠点を補う、最適な運送資材だったわけです。
段ボールの人気がすぐに高まったことは、誰にでも想像できるでしょう。
さらに、段ボールはフルートの高さや間隔などによって、様々な強度に調節できるうえに、紙なので加工しやすいということで、新しいパッケージとしてもてはやされるようになってきたのです。
現代では、運送用だけではなく、段ボールが持つ紙の風合いが生かされて、商品のラッピングにそのまま使われるなど、段ボールパッケージの人気は衰えることを知りません。
また、エコ運動も手伝って、段ボールパッケージはその存在を見直されていますので、さらに人気が高まることでしょう。
しかし、パッケージの定番と言えば、やはり段ボールのパッケージと言えるでしょう。
段ボールは、イギリスで1870年頃にガラスなどを包む緩衝材として発明されました。
日本では軽くて丈夫、そしてコストが安いという理由で、木箱や布袋などに代わって、1900年初め頃から機械化されて使われるようになりました。
段ボールが使い勝手が良いために、一気に人気が高まり、今でも商品の運送には欠かせません。
実に100年以上に渡って、段ボールはパッケージとして利用され続けてきたという事実には驚くべきことで、正にロングセラーパッケージと言えるでしょう。
そんな段ボールも始めは単に運送用だけに使われていましたが、やがて、印刷技術が発達して、段ボールに商品名や会社名、様々なマークなどが印刷されるようになり、段ボールはオリジナリティーを持つようになったのです。
さらに、近年では様々なデザインの段ボールが誕生し、運搬だけに使われるのではなく、段ボールがそのまま素敵なラッピングとして使われたり、靴箱やタンスなどの収納家具として使われたりなど、使い方も様変わりしてきました。
段ボールパッケージは、その用途を広げながら、さらに人気が高まっているようですが、それは、素材が何しろ紙ですので加工しやすく、デザインが多様であり、印刷も簡単ですから、簡単にオリジナリティーが出せるからです。
また、どんなデザインの段ボールパッケージであっても、紙が持つ素朴な風合いが生きていて、それが人々の心を掴んでしまうのではないかと思います。
だから、段ボールパッケージは、100年以上のロングセラーパッケージなのです。
段ボールが誕生して160年ほど経ちますが、日本ではなく世界中で愛されている段ボールパッケージは、私たちにとって最も身近なパッケージでい続け、さらに進化していくことでしょう。
例えば「カニカマ」なのですが、本物のカニだと思って買っていたものが「偽物のカニ」と知ったときのショックはありませんでした。
今ならそれがなんであるのかわかりますし、パッケージに「カニ風味かまぼこ」と書かれてあるので加工品ということはわかります。
しかし、あの繊維の裂け具合はカニ肉とそっくりですし、表面の赤い色もカニにそっくりです。
カニカマがカニではないと知ったとき「インチキ！」と思いましたが、創業者社長は消費者に「インチキ」だと苦情を浴びせられたようです。しかし、本物として販売していませんでしたので、苦情を逆手にとってカニカマは売れたのだそうです。
ちなみに、カニそっくりのものが創りだされたのが１９７３年で、練り物を数度冷凍を繰り返すことによって繊維状になると発見したのだそうです。
さて、そのような「インチキ」ではない、しかし限りなくインチキに近い食べ物だなと思うものに「ソフトイカ」があります。
あれはどうしてもイカとは感じません。
しかしです！
ソフトイカをインチキだと思っていた筆者は調べていてかなり恥ずかしいと思いましたが、イカの乾物、いわゆるおつまみとして一般的だったのは「スルメ」で、調味したり柔らかいものを知らなかったというだけなのです。
ソフトイカの場合、毛羽立ちと味に特徴がありますが、裂くことで毛羽立った繊維がでるマイカなどを原料とし、硬い部分は取り除かれ、加工の段階で砂糖や食塩などほかの調味料で味付けされたものだったのです。
燻製のように色がついたものは加工の仕方が若干変わるだけのようです。
ところでみなさんはこのソフトイカを天ぷらにして食べたことがあるでしょうか？
若干硬くなる感じもしますが、マヨネーズに七味唐辛子などでいただくと、買ってそのまま食べるよりも美味しく感じられます。衣をサクサクに仕上げるのがコツだとは思いますが、余分な油を吸わせることなくカラッと揚げてみましょう。変わった一品になることまちがいなしです。
一度、ダンボールに入ってカニが我が家にやってきたことがありますが、今では通販では当たり前のように年中手に入れることができます。
お中元で頂いた量はとても多いものでしたが、通販だと二人前程度から手に入るのも嬉しいですね。それにしても、かまぼこは好物の一つですが、カニカマ。。。本物と思って食べたときのショックはなかったです（笑。
現在の住宅は玄関先から居住空間への出入りが簡単になっており、段差もきついものではなくなっています。
昔だと、そこに座って話せるほどの高さとなっており、およそ４０センチ程度（ほぼ座卓の高さと同じくらいです）ありました。座るにはぴったりの高さですが、年を重ねるにつれてとても不自由と感じる高さとなります。
それを解消できるのが「上がり框」で、間にワンクッション置くだけで膝への負担を軽減し、履物の着脱も楽にできます。ぜいたくを言えば、上がり框に続くようにベンチがあればそこに腰かけて靴を履くことも可能です。杖やバーが設けられていれば立つのも楽になります。
梅雨から夏にかけて、あるいは雪が降る季節になると汚れがちになる玄関ですが、かっこ悪くてもダンボールを敷くというのはどうでしょう？
片隅に置いておくだけでも、そこにまず足を乗せ靴についた水分や泥を落としてしまうのです。紙ですので吸水性もありますし、汚れれば取り換えればいいのです。捨てるだけで手間もありません。
ヒールだと「ボコ」っと穴をあけてしまいがちですが、ダンボールは高級な家具でもありませんので、傷めても気にならないのです。
さて、上がり框に適した素材ですが、玄関を美しく見せるケヤキや、銘木といわれる木材の一枚板が適しています。軽いと動きますのでどっしりとしたものを置くべきだと思います。
家のデザインに合わせ、大理石や御影石を設置される方もいるようですが、それぞれに好みはありますし、家の雰囲気に合うもので重みのあるものなら何でもいいと思います。
上がり框は室内に入る動作を楽にする目的でおかれますが、デザイン性にも考えたほうがベストです。
もしご家族に段差が苦手というお年寄りがいた場合、上がり框によって段差が解消される、バーの設置で転倒防止できるとなった場合、介護認定を受けている人であれば相談をしてみるのもよいと思います。
介護の度合いにもよりますが、自己負担額の９割が戻ってくる仕組みになっています。
ただ、介護の度合いによっては上限額が設けられていますので、１割負担で済ませたいという方は素材を少しだけ妥協しなければいけません。バーの設置、ほかの部分の改造まで考えたいものですから。
土間と床の部分の段差をなくす、それだけは避けたほうがいいといわれていますので、上がり框を導入しない場合、スロープを設けるなどがいいでしょう。
ダンボールを作っているメーカーにもあると思いますが、たくさんのアルバイトやパートさんがいる企業だと必要不可欠なものです。
印字された時刻や日にちによって給与計算がされ、就業時間が定まっていない正社員以外だと押し忘れた場合、上司に報告して印鑑を押してもらうなど証明をしてもらわなければなりません。
アメリカで登場した最初のタイムレコーダは時刻が印字された紙テープが出てきたものらしく、１９世紀には登場しています。
日本では１９３１年だというのですから、アメリカよりは遅れていますが、意外に長い歴史があると感じませんか？
なんと、電子式のものがその頃に登場したとされています。
技術の進歩はあらゆる物で感じることができます。
現在は、オフィスでネットワーク化を図っている企業も多く、出社と退社をオンラインでインターネットを使って行っているところもあるようです。
筆者も１０年ほど前に「イントラ」という社内ネットワークを使っており、出社したらそこを開いて操作するということをしました。社員一同のスケジュールを把握することもでき、在籍の有無もデスクにいながらにして確認ができたのです。
また、タイムレコーダ自体を廃止し、カード式にしている企業や団体もあります。
タイムカードが不要になり、カードを持っていることで出社と退社状況が分かり、なんと給与計算もそのなかで自動に行われる仕組みも取られているようです。つまり、集計作業もできてしまうのです。
このカードは身分証明書も兼ねており、社員証や学生証としても使われています。
住民基本台帳カードにはICチップが埋め込まれていますが、ICカードは行政職員や大学でも導入されていると聞きますので、それがタイムレコーダの役割も果たしているのかなとも感じます。
他にも建設業、クレジットカード、交通機関（電車やバス、飛行機など）、電子マネーにも使われています。数年前からはタスポもそうです。
それらも同一種としてみていいのかと思ったりする筆者ですが、「現金を持たない時代になる」と言われ久しいですが、電子マネーにチャージしそれで買い物をする。そのような姿を見るとセキュリティ面では気になりますが、顔写真の確認、指紋の導入などこれからもどんどん進化していくことでしょう。
ちなみに、役所手続きなどでは顔写真が掲載された証明書でなければ本人確認できないものもありました。
タイムレコーダから話がそれてしまいましたが、出勤と退社管理を簡単に導入できるのはやっぱりアナログ式かなと思ったりします。
たとえばパッケージの"デザイン"も商品の価値を高めるのに大きく貢献していますが、そのデザインの素晴らしさが100％活かされるにはインク発色性の良さが必要になってきます。
段ボール印刷に良く使われるフレキソ印刷では、クッション性のある厚いゴム版が使われることによって表面のうねりを吸収しながら印刷ができて、段ボールの"段"をつぶさずにきれいに仕上げることができるというメリットがあります。
インクは水性インク、溶剤インクなどさまざまなタイプを使うことができますが、中でも環境性の高い"水性インク" が最も適していることから、ヨーロッパでは特に食品や医療品の段ボールパッケージの印刷にはこの印刷方法が用いられているようです。
また、段ボールには贈答品や個装箱などによく用いられる"マイクロフルート（E段・F段・G段）"と呼ばれる段の厚さが約0.5mm～1.2mmのものがありますが、これはプリンターでオリジナルの印刷も可能で、より繊細な再現力を期待することができます。
ちなみに1989年以降には、見かけは自然に土に戻ることはないし燃やしても有害物質が発生する通常のプラスチックのように見えますが、実際には微生物の働きによって分解されて最終的には炭酸ガスや水などの無機物に分解される"生分解性プラスチック"が開発されるなど、世界規模で地球温暖化や、オゾン層破壊、酸性雨、海洋汚染などといったさまざまな地球環境問題を改善するための取り組みが行われています。
その点、段ボールは"生分解性"の高い天然素材でできているために、万一捨てられたとしても土の中で分解されます。
最近では、普通の木材パルプでできた段ボールなどの素材よりもさらに地球環境への負荷の少ないもので、サトウキビの搾りかすから作られる"バイオマス"製品などの開発も進められているようです。
このように"生分解性の高さ"というのは、現在では素材の持つ特性の中でも非常に高く評価されています。
まず"撥水加工"というのは、段ボールのライナーに水分をはじいて水の侵入を防ぐような表面処理がされたもので、短時間の雨や多少の水がかかる程度であれば中に水がしみこむようなことはありません。
これは冷蔵品や冷凍品を宅配便で届けたり、梱包後に湿気が発生しやすい青果物の出荷の際によく使われているもので、ビニールコーティングされた完全防水のものほどの防水力はないことから"通常よりも少し水をはじきやすい程度"、と理解しておきましょう。
青果物の場合水分損失率が5％を超えると新鮮さがなくなって商品価値もなくなると言われていますが、"撥水加工"された段ボールを使うことによって水分の損失率はかなり低下して鮮度を保持することができます。
一方"耐水加工"というのは、長時間水に浸したり、長時間雨にあたったとしても段ボールの強度が劣化しないように、ライナーだけでなく糊や中芯にまで樹脂加工が施されていますが、これも完全防水ではなく、"撥水加工"ではやや心もとないという場合に使用するのが良いとされています。
また、箱の中に直接水を入れても外に漏れないような"防水強化段ボール"というのもあって、水産業者の間で、時々使われることがあるようです。
段ボールは梱包用としてだけでなく私たちの家庭では子供用のおもちゃや家具を作ったり、収納に役立てたり、生ごみを堆肥化させるための容器にしたり、結露防止に利用したりなど、さまざまな形で再利用することができますが、日常生活以外の場でも大活躍しています。
たとえば大地震に見舞われた被災地では、人々は小・中学校の体育館などに避難して数日間にわたる避難生活を送ることになります。
そこに集められた人の数で割ると、1人あたりのスペースは荷物置き場も含めて縦2m、横1m程度しかないために大人は足を曲げないと寝られず、お互いのプライバシーが守られることもありませんし、避難所に用意された間仕切りの数はとても皆に行き渡るほどありません。
そこで考え出されたのが援助物資を入れて届けられた段ボールを使った間仕切り用のパネルで、これによって人々のストレスはかなり軽減されるようになったと言われます。
また段ボールを冷たい床に敷いてクッション代わりにすることによって、体温が奪われるのを防ぐこともできるようです。
他にも、最近ではレジャーや災害時用に撥水加工の施された段ボールを使った簡易トイレも開発され、その汎用性には目を見張るものがあります。
段ボール特有の中空構造"をした"中芯"は、軽量化を実現させるだけでなく断熱性や保温性、耐衝撃性を高めることにも一役買っています。
他にも、この構造のおかげで段ボールの裁断や折りといった加工が容易になり、子供でもはさみやカッターナイフを使って切ったり、貼ったり、色づけしたりして段ボール工作を楽しむことができます。
また実用化の例としては、段ボールの中空構造を活かして段ボールの両面にアルミニウム箔をラミネートしたものを素材に加工したビルの空調・換気用のダクトも開発されていますが、これは従来の鉄板製のダクトとは比べ物にならないほど軽量な上に、驚くほど短期間で仕上がり、しかも安い費用で設置することができるということで今注目されています。
けれども、実はそれにも勝る大きなメリットがもう一つあります。
それは、"作業性"の高さです。
段ボールのもつ"軽さ"は、作業を行う人の身体に与える負担を少なくして1つの作業にかかる時間を減らし、作業効率を高めてくれます。
それが、企業全体のレベルで見れば業績アップにもつながっていきます。
また、段ボールと相性のよい資材はクラフトテープ、布テープといった簡単に手でちぎって作業することができるものばかりで、たとえば木箱が用いられていた昔であればくぎ打ちやくぎ抜きの作業が必要であったり、不要になった木材の処理にも時間がかかったりしましたが、段ボールが主流となった現代では開梱時もテープやPPバンドを切るだけですぐに開けることができるので荷受時の手間も省け、使用後は折りたたんで保管することができるために場所もとりません。
また、必要なくなったらいつでも回収してもらうことができ、燃やして環境を汚染する心配もありません。
これはスウェーデンにおいて段ボールを原料にして開発されたもので、店内に商品を陳列して販売するためのフロア什器や、販売棚の横につりさげフックをつけて接着させて狭いスペースでの販売効果を高めるための什器、展示会などで雰囲気を高めるための壁面装飾などによく使われています。
木材や金属よりもはるかに軽いために、搬送コストも低く抑えることができ女性でも簡単に持ち運びができますし、組み立てや設置も簡単にできるという特性以外にもスチレンボードや段ボールに比べると非常に強度が高いことから、新車発表会での車のディスプレイにも使われているほどです。
これらの什器は商品に合わせたオリジナルのデザインや、インクジェットプリンターによってダイレクト印刷が可能なために広告宣伝効果も高く、同時に消費者への訴求力も強いことから最近ではスーパーなどの小売店に限らず、さまざまな分野において利用されるようになりました。
また水溶性の接着剤が用いられるなど、製造過程においても人体や環境に害を及ぼすようなものは一切使用されていないために、従来の段ボール同様に不要になったらリサイクルに回して再び段ボールの原料として使うことができます。
というのも人間の脳は0歳～3歳の約3年間で、8割が完成するのだそうです。
そしてこの時期に聞いた音や触れたもの、感じたことなどがすべて刺激となって脳の基盤が築き上げられていきます。
そこでよく子供には木のおもちゃが良いとも言われますが、ちょっとしたものでも高価で一般の私たちは「おもちゃにこんなにお金をかけるのは......」と、良いとは分かっていてもつい躊躇してしまいがちです。
そこで今話題になっているのが、"段ボールで作るおもちゃ"です。
段ボールはスーパーなどでは無料で持ちかえることができるようになっていますし、その過程には"親が子供と一緒に世界で1つだけのおもちゃを創り上げる"というロマンがあり、子供にとっても完成された規格品を与えられるより喜びは大きいのではないでしょうか。
段ボールのお城や段ボールハウス、車、キッチンセット、滑り台、段ボールタウン......など、これらによって育まれる"想像力"や"発想力"、"思考力"、"創造力"などは、きっと高価な木のおもちゃにも劣らないでしょう。